Mimada y mandona, además de guapa, lista y rica, Emma es la gran soberana de su pequeño mundo provinciano en la campiña inglesa de principios del siglo XIX. Hija soltera del distinguido señor Woodhouse, uno de los miembros más notables de la comunidad, Emma se siente liberada, gracias a su fortuna, de la prosaica necesidad de contraer matrimonio, y así puede ejercer su soberanía en el territorio que más la apasiona: las relaciones amorosas, y consagrarse a hacer de casamentera para arreglar la vida de los demás.
El día en que Emma pierde la compañía de su antigua institutriz y toma bajo su tutela a Harriet Smith, una joven sencilla y de humilde extracción, un nuevo reto de conseguir un matrimonio ventajoso para su pupila se abre ante ella. Pero esta vez las manipulaciones de Emma van a provocar enredos, malentendidos, confusiones, y resultados no apetecidos, y acaso alguna flecha semejante a las que ella acostumbra a lanzar, usurpando las funciones de Cupido, la tenga a ella misma como diana
